Champagne

Una leggenda intramontabile: si narra che sia stato Dom Pérignon ad inventarlo. In realtà è stata la natura. Almeno da cinque secoli nello Champagne, nei dintorni di Reims, 150 chilometri a est di Parigi, si coltiva la vite. Tuttavia, i produttori di vino dovevano confrontarsi con un problema importante: gli inverni in questa regione vinicola nel nord della Francia sono sempre stati molto rigidi e spesso i vini non riuscivano a concludere la loro fermentazione. Una volta messi nelle bottiglie questi vini non finiti, come si faceva già nel XVII secolo, erano un bel punto interrogativo. A inizio anno i lieviti residui si risvegliavano e il vino continuava a fermentare, sprigionando anidride carbonica senza possibilità di rilascio. In questi casi la bottiglia può esplodere, un evento affatto raro in passato.

Ed è così che entrò in gioco Dom Pérignon. In qualità di cantiniere dell’abbazia benedettina di Hautvilliers, nei dintorni di Eperney, fu il primo a fare uso della produzione dello Champagne consapevolmente. Iniziò a utilizzare delle bottiglie con pareti più spesse e attaccò il sughero al collo della bottiglia. Già nella seconda metà del XVII secolo, lo champagne era richiesto da Londra fino alla corte dei Versailles.

Oggi i viticoltori e le cantine dello Champagne allevano le uve su 34.000 ettari di vitigni per produrre oltre 300 milioni di bottiglie all’anno. Il classico mix di varietà utilizzate è composto da uve rosse Pinot noir e Pinot Meunier, completate con la varietà bianca Chardonnay. In effetti in questa zona crescono decisamente più varietà rosse che bianche! Vengono trasformate in vino con la prima fermentazione per poi subire una seconda fermentazione in bottiglia ben chiusa, con l’aggiunta di una dose extra di zucchero. Di solito nello champagne si assemblano insieme diverse annate. In questo modo, i produttori assicurano che venga mantenuto lo stile della casa garantendo la riconoscibilità per i consumatori. Nelle annate migliori i viticoltori imbottigliano un’ulteriore bottiglia di champagne d’annata.